Katong Laksa: Laksa Paling Terkenal di Singapura, Dijelaskan

Laksa ada di seluruh Singapura dan Malaysia dalam belasan bentuk regional, tetapi tanyakan kepada orang Singapura untuk membayangkan "laksa" dan kebanyakan akan menggambarkan versi Katong: kuah kari kelapa kental berwarna jingga kemerahan, mi pendek gemuk yang tidak perlu diputar, dan sendok yang melakukan semua pekerjaan. Gaya inilah yang paling sering difoto, diekspor ke pop-up laksa di luar negeri, dan diperdebatkan oleh dua kios yang hanya berjarak beberapa pintu di East Coast Road. Panduan ini membahas apa yang sebenarnya membuat Katong laksa berbeda, isi kuahnya, mana yang fakta dan mana yang cerita rakyat dalam sengketa "kios asli", serta tempat menikmatinya jika Anda berada di kawasan tersebut.

Apa yang membuat Katong laksa berbeda dari gaya laksa lain?

Katong laksa adalah laksa kari kelapa Peranakan (Nyonya) yang dibangun di sekitar bihun beras potong pendek yang tebal, ditaburi kerang dan bakso ikan, dalam kuah kelapa berbumbu rempah, yang secara tradisional dimakan hanya dengan sendok. Ciri khasnya terletak pada cara memotong mienya: alih-alih bihun panjang atau mi kuning yang biasa digulung dengan sumpit, penjual gaya Katong memotong bihun menjadi potongan pendek, biasanya beberapa sentimeter, sehingga seluruh mangkuk bisa disendok dan dimakan dalam satu gerakan. Kuahnya sendiri cenderung lebih kaya dan lebih menonjolkan kelapa dibandingkan asam laksa yang lebih encer dan lebih asam yang disajikan di Penang, yang hampir sepenuhnya meninggalkan santan demi kaldu asam jawa dan ikan kembung. Kuah Katong laksa dibangun di atas pasta rempah, udang kering (hae bee), dan santan kelapa yang dimasak hingga mengental menjadi sesuatu yang lebih mirip kari daripada sup, itulah sebabnya para pelanggan tetap kadang menyebut keluarga yang lebih luas ini "laksa lemak", yang berarti laksa kaya atau berlemak, untuk membedakannya dari kerabat regional yang lebih asam.

Apa sebenarnya isi rempah dan kuahnya?

Rempah Katong laksa tradisional, pasta bumbu yang memberi warna dan kedalaman pada kuahnya, adalah campuran halus bawang merah, bawang putih, lengkuas, kunyit segar, serai, cabai merah kering, kemiri, ebi, dan belacan (pasta udang fermentasi), yang ditumis sebelum santan ditambahkan. Kemiri ditambahkan terutama untuk tekstur dan kekayaan halus, bukan untuk rasa tersendiri, dan belacan menyumbang sebagian besar kedalaman gurih, sehingga rempah yang dibuat tanpa belacan yang disangrai dengan benar cenderung terasa hambar meskipun semua bahan lainnya tepat. Ebi ditambahkan dua kali dalam sebagian besar versi resep, sekali digiling ke dalam rempah itu sendiri dan sekali lagi sebagai taburan, yang menjadi salah satu alasan mengapa kuah jadinya terasa lebih "seafood forward" daripada kari yang berbasis kaldu ayam atau sapi. Daun laksa, disobek dan ditaburkan di atasnya alih-alih dimasak ke dalam kuah, adalah bahan yang paling sulit dikenali kebanyakan orang pada cicipan pertama: aromatik, bukan pedas, lebih dekat ke perpaduan antara mint dan ketumbar, dan inilah yang memberi semangkuk laksa yang baik nada segar khasnya di atas semua kekayaan santan di bawahnya.

Benarkah Katong laksa seharusnya hanya dimakan dengan sendok?

Ya: gaya tanpa sumpit, hanya sendok, adalah tradisi Katong yang nyata dan terdokumentasi dengan baik, yang dikaitkan dengan penjaja berjulukan "Janggut" (bahasa Melayu untuk "janggut"), yang mulai menjual laksa di kawasan Marine Parade dan East Coast Road pada tahun 1950-an. Karena bihunnya dipotong pendek-pendek terlebih dahulu alih-alih dibiarkan panjang, tidak ada yang bisa diputar atau diambil dengan sumpit. National Library Board Infopedia Singapura mencatat gaya ini berasal dari penjual tersebut, yang menjual laksa di dekat dermaga Marine Parade sebelum menetap di sebuah kios di East Coast Road, dan inilah detail yang paling sering ditunjuk oleh penulis kuliner ketika menjelaskan apa yang membedakan Katong laksa dari laksa Singapura pada umumnya. Beberapa catatan mengaitkan praktik ini dengan kondisi berjualan yang praktis di era sebelum pusat jajanan yang dibangun khusus ada, ketika pedagang kaki lima membutuhkan pelanggan untuk makan dengan cepat dan murah; apa pun asal-usulnya yang pasti, format mi pendek dan hanya sendok adalah ujian paling jelas apakah yang Anda makan benar-benar "gaya Katong." Jika sebuah kios menyajikan mi panjang dengan sumpit di samping laksa Anda, itu membuat kari laksa yang berbeda dan lebih umum, bukan gaya Katong, dan itu bukan kritik terhadap versi lainnya, hanya hidangan berbeda yang memakai nama serupa.

Apa kisah sebenarnya di balik persaingan 328 Katong Laksa vs Janggut Laksa?

Kedua kios ini berasal dari jalur East Coast Road yang sama dan garis keturunan resep bersama dari tradisi penjaja Janggut asli, tetapi bisnisnya terpecah setelah sengketa sewa pada akhir 1990-an, dan masing-masing sejak itu memasarkan dirinya sebagai "yang asli", sebuah persaingan komersial yang nyata dan berlangsung lama, bukan yang dibuat-buat. Menurut Timeout Singapore, popularitas laksa di kawasan itu sering dikaitkan dengan saudara Ng Juat Swee dan Ng Chwee Seng, yang mulai berjualan mi di sepanjang East Coast Road pada awal 1960-an dengan nama Janggut, sebuah bisnis yang kemudian juga disebut dalam beberapa catatan sebagai berjalan sejak 1950-an tergantung pada bagian sejarah mana yang dikutip. Yang konsisten dilaporkan di berbagai sumber adalah bahwa sewa di alamat kios asli naik tajam, keluarga yang menjalankan Janggut pindah tempat, dan operator baru mengambil alih lokasi yang kosong dan mengganti namanya menjadi 328 Katong Laksa. Kedua bisnis terus menjual laksa dari lingkungan yang sama menggunakan resep yang berasal dari sumber yang sama, dan keduanya kini mengklaim gelar "asli" dalam papan nama dan pemasaran mereka, sebuah perselisihan yang digambarkan Timeout sebagai telah "memicu perseteruan terkenal ketika para pesaing muncul di kawasan itu dengan mengklaim sebagai Katong laksa asli."

Orang yang masuk akal yang telah makan di keduanya akan memberi tahu Anda bahwa jawaban yang jujur adalah bahwa tidak ada klaim yang sepenuhnya bersih, dan pendekatan yang lebih berguna sebagai pengunjung adalah memperlakukan "yang asli" sebagai singkatan pemasaran, bukan fakta yang sudah pasti, dan coba saja lebih dari satu kios. Laporan Timeout sendiri tentang persaingan itu menyimpulkan bahwa "debu telah mengendap dan perang laksa telah berakhir," dengan hidangan itu tetap menjadi bagian tetap dari masakan Singapura terlepas dari papan nama mana yang bertuliskan "asli." Untuk pertanyaan yang lebih luas tentang apakah laksa itu sendiri adalah penemuan Singapura atau Malaysia, sebuah persaingan terpisah dengan sejarahnya sendiri yang kelam, lihat ulasan kami tentang perdebatan kewarganegaraan laksa.

Di mana Katong, dan mengapa lingkungan itu penting bagi hidangan ini?

Katong dan distrik Joo Chiat yang berdampingan di sisi timur Singapura adalah jantung historis budaya Peranakan (Tionghoa Selat), dan gaya laksa ini mengambil namanya langsung dari kawasan tempat hidangan ini dipopulerkan. Kawasan ini ditetapkan sebagai "Distrik Warisan Budaya" pertama di Singapura dan paling dikenal dengan deretan rumah toko Peranakan dua lantai, terutama teras-teras bercat pastel di sepanjang Koon Seng Road, dengan ubin keramik lukis tangan, motif plester, dan jendela bergaya Prancis yang penuh hiasan, gaya bangunan yang oleh situs pengunjung resmi Singapore Tourism Board digambarkan sebagai salah satu contoh terawat terbaik di seluruh negeri. Keluarga Peranakan, keturunan imigran Tionghoa awal yang menikah dengan komunitas Melayu setempat, menetap di kawasan ini sejak awal abad ke-20, dan masakan fusi mereka, dengan laksa sebagai salah satu contoh paling terkenal, berkembang seiring arsitektur rumah toko yang masih berdiri hingga kini. Menyusuri East Coast Road melewati kios-kios laksa yang bersaing, Anda akan melewati toko ubin Peranakan, toko kueh, serta toko sulam dan manik-manik yang berasal dari komunitas yang sama, ditambah beberapa kafe baru yang pindah ke rumah toko yang telah direstorasi selama satu dekade terakhir.

Identitas kuliner kawasan ini lebih dalam dari sekadar laksa, dan itu penting untuk memahami mengapa hidangan ini berakar di sini secara khusus, bukan di tempat lain di pulau ini. Masakan Peranakan umumnya memadukan bahan dan teknik Tionghoa dengan bumbu Melayu dan pasta yang dipengaruhi Indonesia, perpaduan yang tampak di kios-kios kue kawasan ini, rendang dagingnya, dan babi pongteh-nya, bukan hanya di mangkuk laksa. Budaya jajanan Singapura secara lebih luas, yang salah satu aliran regionalnya yang terkenal adalah tradisi laksa Katong, dicatatkan dalam Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda UNESCO untuk Kemanusiaan pada Desember 2020, entri pertama Singapura dalam daftar itu, yang merupakan konteks berguna untuk memahami mengapa persaingan laksa di sebuah kawasan ditulis dengan keseriusan yang biasanya hanya diberikan kepada landmark kuliner yang jauh lebih besar.

Di mana sebenarnya Anda bisa mendapatkan laksa Katong yang enak?

Selain dua kios East Coast Road yang bersaing, laksa gaya Katong kini disajikan di pusat-pusat jajanan dan kedai mandiri di seluruh Singapura, meskipun para puris masih menganggap kelompok Joo Chiat/Katong sebagai titik acuan. Di dalam kawasan, baik Janggut maupun 328 mengoperasikan toko masing-masing yang berjarak beberapa menit berjalan kaki, dan beberapa kios kecil di ruas yang sama juga menjual laksa potong pendek yang hanya dimakan dengan sendok dengan merek mereka sendiri, beberapa mengandalkan bahasa "asli" yang sama, yang patut dibaca dengan skeptisisme yang sehat mengingat betapa diperdebatkannya istilah itu. Di luar Katong, Anda akan menemukan kios laksa di sebagian besar pusat jajanan utama, meskipun pemotongan mie dan gaya kuahnya bervariasi dari kios ke kios, sehingga yang diberi label "laksa" pada menu di tempat lain di Singapura mungkin mengikuti format regional yang sama sekali berbeda, lebih dekat ke laksa kari generik daripada gaya Katong spesifik yang dijelaskan di atas. Jika Anda sedang melakukan tur kuliner alih-alih melakukan perjalanan khusus ke sisi timur, rute berpemandu melalui Chinatown, Little India, dan kios-kios Kawasan Arab biasanya akan menyertakan pencicipan laksa bersama hidangan Peranakan dan multikultural lainnya; untuk orientasi umum sebelum berangkat, lihat panduan kami tentang makanan jajanan terbaik di Singapura untuk pemula dan rangkuman kami tentang pusat jajanan terbaik di seluruh pulau.

Berapa harga semangkuk lark Katong?

Harapkan untuk membayar sekitar harga mangkuk jajanan yang sederhana, umumnya lebih murah daripada makan lengkap di restoran makanan laut, meskipun Anda harus selalu memeriksa harga yang tertera saat ini di kios karena harga jajanan berubah dari tahun ke tahun. Ukuran porsi di kios-kios East Coast Road yang bersaing biasanya tersedia dalam beberapa ukuran, dengan opsi untuk menambahkan kerang atau udang ekstra dengan sedikit biaya tambahan, dan kedua kios cenderung berada dalam kisaran harga yang mirip satu sama lain karena mereka bersaing langsung untuk pelanggan yang sama. Karena harga di kios jajanan individu berubah dan bukan sesuatu yang kami lacak secara real time, perlakukan angka dolar spesifik apa pun yang Anda lihat di tempat lain, termasuk di blog perjalanan lain, sebagai perkiraan, dan konfirmasikan apa yang tertera di kios itu sendiri sebelum memesan. Jika Anda bergabung dengan tur kuliner berpemandu alih-alih berkunjung secara mandiri, pencicipan laksa biasanya sudah termasuk dalam harga tur alih-alih dibayar terpisah, dan pemandu biasanya akan mengarahkan Anda ke kios yang dipercaya oleh operator alih-alih membiarkan Anda memilih secara buta.

Apa yang perlu Anda ketahui sebelum mangkuk pertama Anda?

Datanglah dalam keadaan lapar, bukan kelaparan, karena kuahnya kaya dan semangkuk penuh cepat mengenyangkan, dan bersiaplah makan hanya dengan sendok jika Anda berada di kios yang mengikuti format tradisional Katong. Kerang adalah topping standar dan alergen umum, atau sekadar tekstur yang tidak diduga sebagian pengunjung, jadi ada baiknya Anda tahu kerang ada di dalamnya sebelum memesan jika ingin melewatkannya, dan sebagian besar kios akan mengeluarkannya jika diminta. Norma dasar pusat jajanan berlaku di sini seperti di tempat lain di Singapura: banyak kios mengharapkan pembayaran saat memesan, tempat duduk bisa dibagi dengan orang asing pada jam sibuk, dan menggunakan sebungkus tisu atau benda untuk "chope" (memesan) meja adalah kebiasaan lokal yang nyata dan diikuti luas, bukan mitos; panduan etiket pusat jajanan kami membahas aturan tak tertulis ini lebih rinci, termasuk norma pengembalian nampan yang berlaku sama di kedai laksa mandiri maupun di pusat jajanan besar. Jika Anda ingin tahu perbedaan teknis yang membuat kuah laksa terasa "benar" dibanding tiruan yang encer, kami juga telah menguraikan bahan dan teknik yang memisahkan semangkuk enak dari yang biasa-biasa saja dalam apa yang sebenarnya membuat laksa enak, yang layak dibaca bersama panduan ini jika Anda ingin menilai kualitas langsung di tempat.

Bagaimana laksa Katong dibandingkan dengan laksa kari yang Anda temukan di tempat lain di Singapura?

Keduanya adalah sepupu dekat, bukan hidangan yang sama dengan nama berbeda: keduanya menggunakan kuah kari berbasis kelapa, tetapi laksa Katong ditentukan oleh mi yang dipotong pendek dan gaya makan hanya dengan sendok, sementara laksa kari umum yang ditemukan di pusat-pusat jajanan Singapura biasanya membiarkan mi panjang dan disajikan dengan sumpit dan sendok. Laksa kari di luar tradisi Katong juga cenderung lebih bervariasi dari kios ke kios dalam campuran minya, sering menggabungkan mi kuning tebal dengan bihun dalam mangkuk yang sama daripada bertahan pada satu jenis mi, dan topping bisa lebih jauh mencakup tau pok (tahu goreng), irisan fish cake, dan kadang-kadang ayam. Tidak ada versi yang lebih "benar" di luar garis keturunan Katong yang spesifik; keduanya hanyalah eksekusi regional yang berbeda dari keluarga hidangan yang sama yang dipengaruhi Peranakan, dan banyak pengunjung yang hanya mencoba salah satu mengira yang lain tidak ada.

Bagaimana laksa Katong dibandingkan dengan hidangan khas Peranakan lain yang layak dicoba di dekatnya?

Katong dan Joo Chiat bukan destinasi satu hidangan: bentangan yang sama di East Coast Road dan jalan-jalan sampingnya menyimpan hidangan khas Peranakan lain yang layak dipesan bersama laksa, dari kueh (kue tradisional Nyonya) hingga rendang daging dan ayam buah keluak, meskipun laksa tetap menjadi hidangan yang paling banyak dicari pengunjung. Berjalan kaki sebentar dari kedua kios laksa Anda akan menemukan toko roti yang menjual ondeh-ondeh, kueh salat, dan makanan penutup pandan-kelapa lainnya yang menggunakan banyak bahan dasar Peranakan yang sama dengan kuah laksa itu sendiri, hanya diterapkan pada makanan manis, bukan sup. Jika Anda membangun setengah hari di sekitar lingkungan ini, memadukan makan siang laksa dengan berjalan santai di jalan-jalan rumah toko dan berhenti untuk kueh setelahnya membuat perjalanan lebih berharga daripada memperlakukannya sebagai perhentian makanan cepat yang masuk dan keluar.

Kapan waktu terbaik untuk mengunjungi kios laksa Katong?

Jam makan siang menarik kerumunan terpadat di kedua kios saingan di East Coast Road, jadi datang tengah pagi atau tengah sore, di luar jam sibuk makan siang standar pukul 12pm sampai 2pm, umumnya berarti antrean lebih pendek dan meja tanpa berebut. Akhir pekan membawa gelombang tambahan pengunjung lokal di atas lalu lintas turis biasa, jadi kunjungan hari kerja cenderung terasa jauh lebih tenang jika jadwal Anda memungkinkan. Kedua kios ini bukan usaha yang berfokus pada makan malam seperti restoran hidangan laut, jadi jangan merencanakan kunjungan larut malam dengan harapan energi yang sama seperti jam makan siang; periksa jam buka terkini sebelum berangkat, karena jam buka kios jajanan dan toko memang berubah seiring waktu dan bukan hal yang pantas diasumsikan dari unggahan blog lama.

Apakah laksa Katong layak untuk perjalanan khusus keluar dari area wisata utama?

Bagi sebagian besar pengunjung yang sudah memesan tur kuliner Chinatown, Little India, atau warisan jajanan, jawaban jujurnya adalah bahwa perjalanan ke Katong merupakan penyimpangan setengah hari yang layak, bukan keharusan jika jadwal Anda sudah padat. Kawasan itu sendiri, dengan rumah tokonya, toko-toko Peranakan, dan jalan-jalan permukiman yang lebih tenang, adalah sisi Singapura yang benar-benar berbeda dari pusat jajanan padat di pusat kota, dan penggemar laksa yang peduli asal-usul akan mendapati perbandingan antara kios-kios saingan itu layak dilakukan demi perjalanan itu sendiri. Jika waktu Anda di Singapura terbatas, tur kuliner pusat kota yang mencakup Chinatown, Little India, dan Kampong Glam biasanya tetap menyertakan perhentian laksa yang dihormati, hanya saja belum tentu kios-kios khusus garis keturunan Katong, jadi pertimbangkan komprominya dengan hal lain yang ada di daftar Anda. Untuk gambaran lebih luas tentang apakah tur kuliner terorganisir layak dipesan sama sekali dibandingkan menjelajah sendiri, artikel terkait kami tentang apakah tur kuliner Singapura sepadan membahas komprominya lebih mendalam, termasuk bagaimana pengetahuan lokal seorang pemandu cenderung paling berarti justru dalam situasi seperti ini, ketika dua klaim bersaing atas "yang asli" membuat pengunjung pertama kali benar-benar sulit memilih sendiri.

Salah satu kompromi yang masuk akal untuk rencana perjalanan yang padat: perlakukan Katong sebagai setengah hari tersendiri alih-alih menggabungkannya dengan hari tur pusat kota, karena kawasan ini lebih nikmat dinikmati dengan santai, berjalan melewati rumah-rumah toko, mampir ke toko kue kueh, daripada terburu-buru masuk dan keluar hanya untuk semangkuk laksa. Pengunjung yang menyediakan waktu ekstra itu secara konsisten melaporkan bahwa ini adalah salah satu perhentian yang paling berkesan dalam perjalanan ke Singapura justru karena terasa kurang dibuat-buat dibandingkan beberapa pusat jajanan yang lebih ramai di pusat kota.