Apakah Laksa Berasal dari Malaysia atau Singapura? Mengurai Persaingannya

Tanyakan kepada penjaja di Penang dan penjaja di distrik Katong Singapura negara mana yang menciptakan laksa, dan Anda akan mendapat dua jawaban yang sama-sama percaya diri namun sepenuhnya berbeda, sering kali tentang dua hidangan yang rasanya tidak mirip sama sekali.

Jadi, Apakah Laksa Berasal dari Malaysia atau Singapura?

Laksa bukanlah satu temuan yang bisa sepenuhnya diklaim oleh salah satu negara: ini adalah kreasi Peranakan (Tionghoa Selat) yang berkembang di pelabuhan-pelabuhan dagang lama di Selat Malaka, termasuk Penang, Malaka, dan Singapura, beberapa generasi sebelum perbatasan modern antara Malaysia dan Singapura ada. Orang Peranakan adalah keturunan imigran Tionghoa yang menetap di Selat dan menikah dengan keluarga Melayu setempat, dan makanan mereka, termasuk laksa, memadukan bahan-bahan Tionghoa dengan tradisi rempah Melayu dan Indonesia. Liputan National Geographic tentang hidangan ini menggambarkannya dengan tepat: perpaduan budaya sekaligus perpaduan bahan, dengan sejarah yang jauh mendahului perpisahan Singapura dan Malaysia pada 1965. Entri Infopedia milik National Library Board mencatat bahwa asal-usul namanya pun masih diperdebatkan, kemungkinan dari bahasa Hindi "lakshah" (seratus ribu, merujuk pada banyaknya bahan) atau bahasa Persia "lakcha" (bihun dalam kuah).

Masakan Peranakan umumnya bekerja seperti ini: bahan dan teknik Tionghoa dilebur ke dalam bumbu halus Melayu dan Indonesia serta santan, pola yang sama di balik hidangan Peranakan lain seperti ayam buah keluak dan babi pongteh. Laksa kemudian menjadi ekspor paling terkenal dari perpaduan itu, diadaptasi sedikit berbeda di setiap kota pelabuhan yang dilewatinya. Singapura dan Malaysia sebelumnya sudah pernah bersitegang di depan publik soal hidangan bersama, dari kepiting cabai hingga nasi lemak, dan laksa hanyalah entri yang paling sering diperdebatkan dalam daftar itu; terlepas dari perdebatan nasionalisme makanan, badan pariwisata kedua negara kini mempromosikan versi masing-masing alih-alih mempermasalahkan hak negara lain untuk menyajikannya.

Apa Perbedaan Sebenarnya antara Laksa Asam dan Laksa Kari?

Laksa asam, versi khas Penang, adalah kuah ikan asam berbasis asam jawa yang dibangun di atas ikan kembung yang disuwir tanpa setetes pun santan di dekatnya, sementara laksa kari, gaya yang dipopulerkan oleh distrik Katong Singapura, adalah kuah santan dan ebi yang kaya, berwarna oranye-kuning, dan keduanya hanya berbagi mi serta kata "laksa." Laksa asam mendapat rasa asamnya dari asam gelugur dan sedikit terasi, dan biasanya diberi topping nanas, mentimun, daun mint, dan bunga kecombrang alih-alih kerang darah atau udang. Laksa kari berjalan ke arah yang sepenuhnya berlawanan: kental, lembut, manis dari santan, dan diberi topping kerang darah, udang, serta otak-otak alih-alih sayuran mentah. Perbedaan lain terletak pada cara masing-masing kuah mendapat rasa gurih dasarnya: versi Penang mengandalkan ikan kembung itu sendiri, yang direbus hingga menjadi kaldu, sementara laksa kari Singapura sering membangun kedalamannya dari kepala dan kulit udang yang direbus ke dalam dasarnya, memberi kuah rasa manis seperti bisque yang tidak akan dihasilkan oleh santan saja.

Mengapa Laksa Katong Singapura Punya Nama Sendiri?

"Laksa Katong" secara khusus merujuk pada laksa bergaya kari santan yang mengambil bentuknya saat ini di distrik Katong Singapura sejak tahun 1950-an, dipopulerkan oleh para penjaja, termasuk penjual di balik Janggut Laksa yang terkenal, yang memotong bihun menjadi potongan pendek agar semangkuk penuh bisa dimakan hanya dengan sendok, tanpa perlu sumpit. Detail itu, mi yang dipotong dan dimakan dengan satu tangan, kini menjadi ciri khas yang mendefinisikan gaya Singapura secara khusus, berbeda dari cara laksa dimakan hampir di semua tempat lain di kawasan ini. Laksa Katong kini dijual jauh melampaui lingkungan asalnya, termasuk di banyak pusat jajanan paling terkenal di Singapura, tidak hanya di Katong sendiri. Perlu juga diketahui bahwa keragaman regional laksa tidak berhenti pada dua gaya ini: laksa Sarawak, dari Borneo Malaysia, menambahkan sentuhan khasnya lagi, kuah hibrida asam jawa dan santan dengan topping ayam suwir, udang, tauge, dan irisan telur, yang menjadi bukti bahwa kerangka Malaysia-lawan-Singapura meremehkan betapa banyak versi regional yang sebenarnya ada. Untuk pembahasan lebih mendalam tentang asal-usul gaya Singapura dan tempat mencobanya, lihat panduan laksa Katong kami.

Jadi Siapa yang "Benar" dalam Persaingan Ini?

Tidak ada pihak yang sepenuhnya salah: Malaysia dan Singapura memiliki akar Peranakan yang sama, tetapi masing-masing wilayah membentuk hidangannya sendiri yang sah dan khas selama kira-kira seabad, dipengaruhi bahan lokal, pola migrasi, dan selera yang berbeda. Memperlakukannya sebagai kontes "siapa penemu" yang serba hitam putih justru melewatkan hal yang sebenarnya menarik, yaitu satu nama hidangan mencakup setidaknya setengah lusin varian regional yang nyata, dari assam laksa Penang hingga laksa Sarawak sampai gaya kari Katong khas Singapura, masing-masing dibentuk oleh apa yang tersedia secara lokal dan siapa yang memasaknya. Jika Anda memesan laksa khusus di Singapura, hampir pasti Anda akan mendapat versi Katong bergaya kari secara bawaan, karena itulah yang paling banyak tersedia di pusat jajanan dan food court; meminta "gaya Penang" atau "assam laksa" dengan nama jelas adalah cara yang lebih andal untuk mencari versi asam jika itu yang Anda inginkan, dan kebanyakan penjual jajanan akan langsung paham maksud Anda meskipun kios mereka tidak menyajikannya. Penasaran apa yang sebenarnya membedakan semangkuk laksa gaya Singapura yang enak dari yang biasa saja setelah Anda memastikan laksa mana yang Anda makan? Artikel kami tentang apa yang membuat laksa layak dipesan dua kali mengupasnya, dan laksa adalah salah satu hidangan yang pantas diprioritaskan dalam panduan singkat makanan wajib coba di Singapura untuk pemula.