Adakah Laksa Milik Malaysia atau Singapura? Merungkai Persaingan

Tanya seorang penjaja di Pulau Pinang dan seorang penjaja di daerah Katong, Singapura, negara mana yang mencipta laksa, dan anda akan mendapat dua jawapan yang yakin tetapi berbeza sama sekali, selalunya tentang dua hidangan yang langsung tidak sama rasanya.

Jadi, Adakah Laksa Milik Malaysia atau Singapura?

Laksa bukanlah satu ciptaan tunggal yang boleh dituntut sepenuhnya oleh mana-mana negara: ia ciptaan Peranakan (Cina Selat) yang berkembang merentasi pelabuhan-pelabuhan perdagangan lama di Selat Melaka, termasuk Pulau Pinang, Melaka dan Singapura, beberapa generasi sebelum sempadan moden antara Malaysia dan Singapura wujud. Orang Peranakan ialah keturunan pendatang Cina yang menetap di Selat dan berkahwin dengan keluarga Melayu tempatan, dan makanan mereka, termasuk laksa, menggabungkan bahan-bahan Cina dengan tradisi rempah Melayu dan Indonesia. Laporan National Geographic tentang hidangan ini menggambarkannya dengan tepat: gabungan budaya sama seperti gabungan bahan, dengan sejarah yang jauh mendahului perpisahan Singapura dan Malaysia pada 1965. Entri Infopedia Lembaga Perpustakaan Negara pula menyatakan bahawa asal usul namanya pun dipertikaikan, mungkin daripada perkataan Hindi "lakshah" (seratus ribu, merujuk kepada bilangan bahannya) atau perkataan Parsi "lakcha" (bihun dalam kuah).

Masakan Peranakan umumnya berfungsi begini: bahan dan teknik Cina dilipat ke dalam pes rempah Melayu dan Indonesia serta santan, corak yang sama di sebalik hidangan Peranakan lain seperti ayam buah keluak dan babi pongteh. Laksa cuma menjadi eksport paling terkenal daripada gabungan itu, diubah suai sedikit berbeza di setiap bandar pelabuhan yang dilaluinya. Singapura dan Malaysia pernah bertelagah secara terbuka tentang hidangan yang dikongsi sebelum ini, daripada ketam cili hingga nasi lemak, dan laksa hanyalah entri yang paling banyak dipertikaikan dalam senarai itu; mengetepikan perdebatan nasionalisme makanan, lembaga pelancongan kedua-dua negara kini mempromosikan versi masing-masing dan bukannya mempertikaikan hak pihak lain untuk menghidangkannya.

Apakah Perbezaan Sebenar Antara Laksa Assam dan Laksa Kari?

Laksa assam, versi khas Pulau Pinang, ialah kuah ikan masam berasaskan asam jawa yang dibina daripada ikan kembung yang dicarik halus tanpa sebarang santan berdekatan, manakala laksa kari, gaya yang dimasyhurkan oleh daerah Katong Singapura, ialah kuah santan dan udang kering yang pekat berwarna kuning jingga, dan kedua-duanya berkongsi sedikit sahaja selain mi dan perkataan "laksa." Laksa assam mendapat rasa masamnya daripada asam gelugur dan sedikit belacan, dan biasanya ditaburi nanas, timun, pudina dan bunga kantan, bukannya kerang atau udang. Laksa kari pula mengambil arah yang bertentangan sama sekali: pekat, berkrim, manis daripada santan, dan ditaburi kerang, udang dan kek ikan, bukannya sayur mentah. Satu lagi perbezaannya ialah cara setiap kuah mendapat rasa umaminya: versi Pulau Pinang bergantung pada ikan kembung itu sendiri, direneh hingga menjadi stok, manakala laksa kari Singapura selalunya membina kedalaman rasanya daripada kepala dan kulit udang yang direneh ke dalam asas kuah, memberikan rasa manis seperti bisque yang tidak akan terhasil daripada santan sahaja.

Mengapa Laksa Katong Singapura Mendapat Nama Tersendiri?

"Laksa Katong" merujuk secara khusus kepada laksa gaya kari bersantan yang mengambil bentuknya sekarang di daerah Katong Singapura bermula tahun 1950-an, dipopularkan oleh para penjaja, termasuk peniaga di sebalik Janggut Laksa yang terkenal, yang memotong mi beras kepada potongan pendek supaya keseluruhan mangkuk boleh dimakan dengan sudu sahaja, tanpa penyepit. Perincian itu, mi yang dipotong dan dimakan dengan sebelah tangan, kini menjadi tanda khas gaya Singapura secara khusus, berbeza daripada cara laksa dimakan hampir di semua tempat lain di rantau ini. Laksa Katong kini dijual jauh melangkaui kawasan kejiranan asalnya, termasuk di banyak pusat penjaja paling terkenal di Singapura, bukan sahaja di Katong sendiri. Perlu juga diketahui bahawa kepelbagaian serantau laksa tidak berhenti pada dua gaya ini: laksa Sarawak, dari Borneo Malaysia, menambah kelainan tersendiri pula, kuah hibrid asam jawa dan santan yang ditaburi ayam cincang, udang, tauge dan jalur telur, bukti bahawa kerangka Malaysia-lawan-Singapura tidak menggambarkan sepenuhnya berapa banyak versi serantau sebenar yang wujud. Untuk penerokaan lebih mendalam tentang asal usul gaya Singapura dan tempat mencubanya, lihat panduan laksa Katong kami.

Jadi Siapa yang "Betul" dalam Persaingan Ini?

Tiada pihak yang salah, sebenarnya: Malaysia dan Singapura berkongsi akar Peranakan yang sama, tetapi setiap wilayah membentuk hidangan tersendiri yang sah dan berbeza dalam tempoh kira-kira satu abad mengikut bahan tempatan, corak imigresen dan citarasa yang berasingan. Melayannya sebagai pertandingan "siapa yang mencipta dahulu" yang menang-kalah terlepas pandang perkara yang sebenarnya menarik, iaitu satu nama hidangan merangkumi sekurang-kurangnya setengah dozen variasi serantau yang sebenar, daripada assam laksa Pulau Pinang hinggalah laksa Sarawak dan gaya kari Katong Singapura, masing-masing dibentuk oleh apa yang ada di tempat itu dan siapa yang memasaknya. Jika anda memesan laksa di Singapura secara khusus, hampir pasti anda mendapat versi Katong gaya kari secara lalai, kerana itulah yang kebanyakan pusat penjaja dan medan selera sediakan; meminta "gaya Pulau Pinang" atau "assam laksa" dengan nama yang jelas adalah cara yang lebih pasti untuk mencari versi masam jika itu yang anda mahukan, dan kebanyakan penjaja faham apa maksud anda walaupun gerai mereka sendiri tidak menjualnya. Ingin tahu apa yang sebenarnya membezakan semangkuk gaya Singapura yang sedap daripada yang biasa-biasa sahaja setelah anda pasti laksa mana yang anda makan? Artikel kami tentang apa yang membuatkan laksa berbaloi dipesan dua kali menghuraikannya, dan ia antara hidangan yang wajar diutamakan dalam panduan ringkas untuk pelawat kali pertama tentang apa yang perlu dimakan di Singapura.